Генетики Технологического университета Квинсленда в Австралии (QUT) открыли ген, который сделает возможным выращивание растений в космосе.
Он был найден у древнего вида австралийского табака (Nicotiana benthamiana), который используют аборигены. Поскольку это растение имеет уникальные свойства, оно на протяжении десятилетий (с 1939 года) использовалось как модель для тестирования вирусов и вакцин против них: семена передавались от лаборатории к лаборатории для проведения опытов. Однако после того как растение Nicotiana benthamiana стало «подопытным материалом», ученые из QUT предприняли попытку проследить историю этого вида, и во время исследований обнаружили «космический» ген.
Австралийский табак возник на западе и севере континента около 750 тыс. лет назад. Интересно, что претерпев за это время всевозможные изменения среды, само растение осталось неизменным. Поэтому сотрудники QUT, изучавшие историю Nicotiana benthamiana, задались вопросом: как этот вид мог выживать в неизменном виде такое длительное время.
В результате проведенных опытов ученые выяснили, что Австралийский табак является растительным эквивалентом «голой» мыши (так называют бестимусную мышь с мутацией nude), часто используемую для экспериментов. Поскольку растение утратило механизмы защиты от патогенов, вся его энергия направлялась на быстрое прорастание и цветение, чтобы обеспечить прорастание семян даже после небольшого количества осадков. Несмотря на маленькие цветы, семена у Nicotiana benthamiana крупные с большим количеством сохраненных питательных веществ, что позволяет им пережидать в почве длительное время в ожидании дождя. Таким образом, при отсутствии бактерий и вирусов растение может выживать в самых жестких условиях, для него подходит любая стерильная среда — даже космос.
Изучив особенности Австралийского табака, генетики теперь могут придумать способ как превратить и другие виды растений в «голую» мышь, чтобы проводить исследования различных вирусов. К тому же, открытие позволит значительно улучшить работу фармацевтов, ведь семена — отличная среда для получения антител (белка иммуноглобулина, синтезируемого иммунной системой в ответ на введение в организм различных вирусов).
